隕石墜落俄羅斯造成約1200人受傷，十幾個(gè)小時(shí)后，約半個(gè)足球場大的小行星又和地球擦肩而過，接二連三的“外星來客”讓人類措手不及。實(shí)際上，2012年5月，美國國家航空航天局（NASA）就曾警告約有4700顆小行星可能對(duì)地球產(chǎn)生威脅，一旦其中一顆撞上地球，至少會(huì)對(duì)一個(gè)城市大的范圍，造成毀滅性打擊。盡管科學(xué)家在對(duì)小行星的防御問題上不斷推陳出新，但就目前看來，任何一種方式都還不足以完全有效地防御小行星對(duì)地球的撞擊。

　　地球隨時(shí)在遭受小行星的威脅

　　1908年，在俄羅斯發(fā)生的“通古斯事件”是距今最近一次大隕石撞擊事件，一顆天體在西伯利亞無人居住的通古斯地區(qū)上空爆炸，夷平了方圓2000平方千米內(nèi)的8000萬棵樹木。如果再晚5個(gè)小時(shí)，爆炸則會(huì)發(fā)生在俄羅斯人口稠密的圣彼得堡上空，后果將不堪設(shè)想。

　　根據(jù)美國1992年解密的國防支持項(xiàng)目(DSP)衛(wèi)星資料顯示，1975年到1992年的17年間，DSP衛(wèi)星共觀測到136次小行星在地球大氣中爆炸的事件，平均每年8次。此外，根據(jù)美國空軍提供的數(shù)據(jù)，研究人員推斷平均每年都會(huì)發(fā)生一次1.5萬噸當(dāng)量的小行星進(jìn)入地球的事件。

　　如果隕石體積較小，可能在穿越大氣層時(shí)完全燃燒殆盡，一旦隕石的直徑大于330英尺（約100米），它們則可穿越大氣層對(duì)地面形成撞擊，甚至?xí)斐纱竺娣e的損毀。這在2012年英國南漢普頓大學(xué)發(fā)表的研究結(jié)果中曾提到，而最有可能成為毀滅性小行星“落點(diǎn)”的國家有10個(gè)，中國居首。

　　很難觀測到有潛在威脅的小行星

　　就目前狀況來說，地處北半球的望遠(yuǎn)鏡，很難觀測到南極上方的天空，就算是口徑已經(jīng)升級(jí)到前任望遠(yuǎn)鏡2倍的全景巡天望遠(yuǎn)鏡及快速反應(yīng)系統(tǒng)（Pan-STARRS）對(duì)此也無能為力，這無疑給小行星監(jiān)測留下了盲點(diǎn)。

　　此外，地球上的望遠(yuǎn)鏡只能在夜間尋找小行星，它們的巡天范圍被限制在了遠(yuǎn)離太陽的區(qū)域，因而看不到任何從地球軌道內(nèi)側(cè)飛來的危險(xiǎn)小行星。盡管一些在可見光波段中無法被看見的小個(gè)頭小行星，會(huì)在紅外波段中發(fā)出明亮的光芒，但地球大氣層會(huì)阻擋絕大部分紅外線。

　　除了技術(shù)上的壓力，全面追蹤有潛在威脅的小行星也要耗費(fèi)巨額資金。早在2007年3月開幕的防范小行星撞擊地球會(huì)議上，NASA提交的一份報(bào)告說，要追蹤90%對(duì)地球構(gòu)成潛在威脅的小行星和彗星，需要耗資約10億美元，對(duì)此NASA表示無力承擔(dān)。

　　報(bào)告中說，追蹤小行星的方法之一是啟用一部全新的地面太空望遠(yuǎn)鏡，與世界上其他地方的地面太空望遠(yuǎn)鏡建立聯(lián)絡(luò)，嚴(yán)密監(jiān)視小行星的運(yùn)行狀況。這一方法也需耗資約8億美元。即便用最快捷的方式，向外太空發(fā)射紅外線太空望遠(yuǎn)鏡，仍需花費(fèi)11億美元。雖然有科學(xué)家提出一種相對(duì)低廉的方法，即僅在世界各地太空望遠(yuǎn)鏡之間建立聯(lián)絡(luò)，但也需花費(fèi)3億美元，最終，此提議也因耗資巨大而遭到否決。

　　無有效措施防御小行星撞地球

　　1967年，麻省理工學(xué)院的課堂上首次提出，研究人類是否能夠有效防御某個(gè)預(yù)先知道的小行星撞擊地球事件。此后近半個(gè)世紀(jì)，科學(xué)家提出了一系列方法試圖解決這個(gè)棘手的問題，最終篩選出三個(gè)被相對(duì)認(rèn)可的方式。但令人擔(dān)憂的是，它們都無法完全有效地解決問題。

　　有科學(xué)家提出先大規(guī)模撞擊，再用小推力來微調(diào)小行星的軌跡。但有人擔(dān)心：小行星也許只是一些松散相連的碎石，有可能在撞擊中破碎，而軌道并不發(fā)生很大改變，這樣一來出現(xiàn)的大量小行星碎塊可能更難對(duì)付。

　　也有科學(xué)家提出使用牽引機(jī)，通過重力牽引修正天體的飛行軌道。由于小行星們在太陽系中以10萬公里每秒的速度飛馳，所以只需要很小的推力就可改變它的軌道。但是，飛船必須非?？拷⌒行?，而且要保證完全掌握其運(yùn)行軌道。在發(fā)現(xiàn)可能對(duì)地球構(gòu)成威脅的小行星后，必須在預(yù)定碰撞時(shí)間至少20年前發(fā)射重力牽引機(jī)，以保證有足夠的時(shí)間對(duì)小行星產(chǎn)生引力作用。因此，對(duì)于緊急發(fā)現(xiàn)的具有威脅的小行星，此種方法是無效的。

　　這種情況下，核爆被認(rèn)為是最能救急的方式，也被科學(xué)家認(rèn)為是唯一技術(shù)上和經(jīng)濟(jì)上都可行的方案。這主要是因?yàn)?，在太空環(huán)境中爆炸的核彈其能量主要以X-射線形式釋放，這些X-射線將加熱小行星的表面使其氣化，隨著這些氣體和碎片飛離小行星，其反作用力將使小行星獲得相反方向的沖量。這種方式雖然快捷直接，但也有風(fēng)險(xiǎn)，它仍可能使小行星分裂，而其中一個(gè)或多個(gè)小塊仍有可能撞擊地球，由于撞擊點(diǎn)分散在地球的不同區(qū)域，甚至可能導(dǎo)致更大的災(zāi)難。

　　此外，還有一些更富想象力的辦法被提出，例如：在小行星上安裝一枚火箭；使用“質(zhì)量引擎”，通過拋射物質(zhì)來推動(dòng)小行星改變軌道；將陽光聚焦在小行星表面蒸發(fā)部分巖石來迫使它偏移；甚至使用“彩彈”將小行星刷成白色，以便讓來自太陽光的壓力逐漸將這顆小行星推出構(gòu)成威脅的軌道。但科學(xué)家認(rèn)為所有這些想法目前還都停留在科幻小說的范疇之內(nèi)，并不具有可行性?！?/p>

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