文/ 張致和　徐　凌

　　奇奇怪怪的棉花傳說自然界中野生棉種類很多，不過只有四個品種被人類馴化和栽培——原產(chǎn)于印度、枝干高大的樹棉，原產(chǎn)于非洲、枝干低矮的草棉，原產(chǎn)于中美洲的陸地棉（又稱細(xì)絨棉），以及原產(chǎn)于加勒比群島的海島棉（又稱長絨棉）。

　　古希臘史學(xué)家希羅多德曾經(jīng)認(rèn)為樹棉是“一種長在野生樹上的毛”。中世紀(jì)時，歐洲很少有人見過長在地里的棉花。他們看了希羅多德的描繪之后腦洞大開，對棉花產(chǎn)生了千奇百怪的幻想。

　　比如說棉花是“植物綿羊”，就是羊的上半身接在樹干上，夜里彎腰喝水，白天直立起來曬太陽；棉花是像剪羊毛一樣從“植物綿羊”身上剪下來的。此外還有一種說法，說“植物綿羊”就像冬蟲夏草一樣，是從羊腿上長出植物的根莖，扎根在土里開花結(jié)果，就成了人們看到的棉花。

　　中國的棉花

　　四種棉花里，樹棉和草棉早早就來到了中國，時間在2000 多年前的秦漢時期。樹棉從印度經(jīng)過東南亞傳入，在沿海的廣東、海南等地扎根。草棉從非洲不斷擴(kuò)散，最后通過絲綢之路傳入我國的新疆地區(qū)。老家遠(yuǎn)在美洲的大陸棉和海島棉，則要到100 多年前清末洋務(wù)運動時才被引進(jìn)。

　　棉花傳入中國后，人們用“吉貝”“白疊子”等奇怪的詞來稱呼它。不過直到唐朝以前，中原地區(qū)主要還是用麻來織布。那時候，中國甚至還沒有“棉”字。宋朝之后，才將木字旁安到了“帛”字旁邊，造出了“棉”字。

　　海南島上的少數(shù)民族很早就用木棉樹果實的絮來織布。在樹棉傳入我國之后，那里的勞動人民就把紡織木棉絮的經(jīng)驗用到了樹棉上，創(chuàng)造了先進(jìn)的棉紡技術(shù)。

　　元朝時，松江（今屬上海）一位姓黃的女子（黃道婆）到海南避難，學(xué)會了一整套先進(jìn)的紡織方法。她回到家鄉(xiāng)后，就把先進(jìn)的紡織工藝傳了出去，還發(fā)明了很多先進(jìn)的棉紡工具。上海一帶至今還流傳著贊美她的民謠：“黃婆婆，黃婆婆！教我紗，教我布，兩只筒子兩匹布。”

　　黃道婆帶回的先進(jìn)紡織技術(shù)，催生了對棉花的大量需求。于是朝廷就在南方各地設(shè)立了木棉提舉司，促進(jìn)了棉花在我國的推廣。明清時期，我國廣袤的土地上已經(jīng)遍布了棉花田。

　　清朝末年，機(jī)器紡織業(yè)興起，對棉花質(zhì)量要求提高了。湖廣總督張之洞兩次命人從美國購進(jìn)陸地棉種子，在湖北省進(jìn)行試種成功后廣泛傳播。新中國成立后，國家大力發(fā)展工業(yè)化紡織，陸地棉逐漸成為我國棉花品種的主流。

　　棉花不僅是絲綢之路傳來的優(yōu)質(zhì)纖維之花，更是“一帶一路”上連接古今的歷史的纖維。在今天，新疆光照充足、晝夜溫差大、水源穩(wěn)定、土壤條件適合，因此成為我國棉花的主產(chǎn)區(qū)之一。有句話叫“世界棉花看中國，中國棉花看新疆”。新疆的優(yōu)質(zhì)棉花已經(jīng)成為令所有中國人為之驕傲的名片之一。

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