文/ 夕　冉　圖/ 劉擦擦

　　三

　　簽書會結束后，川哥和小辰跟隨洛厄爾一同乘坐他的老爺車出發(fā)去天文臺。一路上，洛厄爾都在津津樂道地分享著自己新書的內容。過了好一陣子，SuperLENS 提示他們，當前位置已經到達安德魯山，也就是位于美國亞利桑那州北部旗桿鎮(zhèn)的一座山丘。抬眼望去，在安德魯山山頂，一個白色的屋頂顯現(xiàn)。

　　這座天文臺隱匿在山丘的松林之間，乳白色的墻面采用19 世紀末流行的樸素石砌，結構既堅固耐用，又顯寧靜而莊重，而那座圓頂觀測塔則像是一個指向蒼穹的指針，守望著浩瀚星空。 盡管兩人以前在翻閱資料時看到過洛厄爾天文臺的照片，但仍然與親眼見到的震撼感無法相比。誰能想到具有天文教育意義的古董建筑，就這樣矗立在自己眼前。

　　一下車，小辰深深地吸了一口氣，感慨道：“這里的空氣格外清新。”

　　洛厄爾笑著說：“這里海拔約2200 米，空氣確實比城市里清新很多呢！”

　　“干燥的氣候、高海拔的位置，可以減少大氣干擾，確實適合天文觀測。”川哥肯定地說。

　　“你說得沒錯。之前我去過很多天文臺，它們靠近城市，觀測效果多多少少都會受到城市光污染和大氣條件的影響。為了達到更好的觀測效果，我就把天文臺建在了這里。走，進樓看看吧！”在洛厄爾先生的帶領下，他們一路向頂樓走去，途中經過幾個設備室和觀測室。

　　小辰嘀咕道：“不愧是富家子弟，我感覺到經費在燃燒。”

　　川哥趕緊用胳膊肘兒撞了他一下，示意他別說了。

　　“哈哈，沒關系。我建這座天文臺，就是為了能夠專注于行星和深空天體的觀測，特別是對火星進行更細致、更深入的研究。”洛厄爾毫不介意。

　　“有了專業(yè)的望遠鏡設備，才能捕捉更多行星表面的細節(jié)，”川哥巧妙地轉移了話題，“但您是如何記錄這些觀測景象的呢？”

　　小辰知道他想問什么。現(xiàn)代天文學家使用高靈敏度的數字相機和CCD 傳感器記錄觀測圖像。這些設備不僅能夠捕捉到星球的詳細圖像，還能將這些圖像信息轉換為數字格式，方便進一步分析和存儲。而在這個年代，恐怕就只能靠人工記錄了吧。

　　“二樓是我的研究室，咱們一起去看看吧，正好向你們展示一下我最新繪制的火星地圖！”

　　三人走進洛厄爾的研究室，辦公桌上整齊擺放著一疊疊畫稿。

　　“這是火星運河的原畫稿。這么些年來，我嘗試著從不同的角度觀察火星上的各種細節(jié)。自從有了這座天文臺，我的觀測成果也有所突破，目前已經發(fā)現(xiàn)了500 多條運河。”洛厄爾指著火星南北極的地方，“你們看！這些黑色斑塊是季節(jié)性沼澤，而從它們周圍引出的直線就是人工運河。”

　　小辰注意到，圖稿上每條河流支線還有數字和文字的標注：“天哪！這些標注是……”

　　“是我給他們取的名字，主要以地球上的著名河流或者古神話中的地名命名?；鹦巧线\河數量繁多、縱橫交錯，這樣標注也更方便辨認。”洛厄爾如數家珍地介紹著自己繪制的火星運河圖，開心得像個孩子。

　　川哥和小辰當然知道，洛厄爾觀測到的“斑塊”并不是沼澤地。在現(xiàn)代天文學研究中，人們發(fā)現(xiàn)火星的極冠會隨著季節(jié)的變化，時而變得明亮，時而逐漸暗淡。實際上，這是南北極水冰及干冰覆蓋的區(qū)域，隨著溫度的變化而消長。當火星半球的夏季來臨時，隨著氣溫的升高，極冠周圍白色的干冰開始升華，暗區(qū)逐漸擴大，極冠的顏色也隨之變深；而到了冬季，由于火星的氣溫下降，大氣中的二氧化碳開始凝結，形成更大的極冠，這時極冠的顏色也逐漸變淡。

　　但是作為時空回廊的體驗者，他們必須遵守規(guī)則，不能透露關于未來的信息，否則會帶來一系列的連鎖效應。然而，看到這樣全身心投入火星觀測研究的洛厄爾，川哥還是有些于心不忍，他小心翼翼地暗示道：“您提出的這個假設很超前，但是有沒有考慮過，這些看似河流的線條可能不是人為因素，而是地質現(xiàn)象？”

　　“這種幾何結構不可能因地質作用而產生。這些線條太直了，連貫且復雜，只有智慧生物才造得出來。”洛厄爾篤定地說，“運河就像神經網絡，而綠洲就是神經中樞。兩位朋友，不瞞你們說，我正在創(chuàng)作下一本書，就是為了進一步分析和論證火星上的智慧生物，以及他們是如何維持生存和種族文明的。”

　　聽到他如此堅持，兩人也不好再過多地解釋什么。

　　“對了！你們想不想瞧瞧，天文望遠鏡下的火星是什么樣的？跟我到樓頂去看看吧，那里的景色更迷人！”洛厄爾風風火火地走出研究室，川哥和小辰緊隨其后，順著旋轉樓梯，一路走向頂樓的觀測室。

　　小辰拽了拽走在前面的川哥，探過身去小聲說：“天哪，這也太荒謬了！天馬行空，他也沒有切實的科學依據啊。我們要不要提醒他一下，研究方向不要跑偏了？要不了幾年，他的理論就會被愛德華• 巴納德等天文學家推翻，更何況現(xiàn)代天文學也證明了所謂‘運河’是人的視覺錯覺啊。”

　　“這不是我們能夠插手的事情。眼下最緊要的是完成我們的任務，找到這個時空的關鍵物件。”川哥提醒道。

　　四

　　在登上最后幾級臺階后，大家眼前豁然開朗，遠處是遼闊的天際線，而在天文臺建筑的圓頂之下，放置著一臺巨大的折射望遠鏡。

　　小川一臉不可置信：“這就是克拉克望遠鏡吧？”

　　“沒想到你們知道的還挺多，莫非是我的忠實粉絲？”洛厄爾開懷大笑地介紹道，“這是我委托著名的光學工程師阿爾文• 克拉克和他的兒子設計建造的折射望遠鏡，口徑為24 英寸，經過精密的光學設計，具有優(yōu)異的光學性能，是我日常觀測的重要幫手。你們要不要來試一下，親眼看看火星的真面目？”

　　川哥走上前去，一手握住調焦器，慎重地進行微調和校準。透過目鏡，一顆紅色的星球映入眼簾，在夜空中閃耀著獨特的橙紅色光芒。隨著視場逐漸放大，星球表面出現(xiàn)了若隱若現(xiàn)的暗色斑塊。

　　“看到了吧，是不是很美麗，很壯闊？！”“確實令人震撼，”川哥說，“但是畢竟現(xiàn)在技術有限，只能觀測到區(qū)域的局部特征和大致輪廓，還無法近距離觀察星球表面。僅憑這一點，您就一心撲在火星文明的研究上嗎？”

　　“目前的天文技術確實有局限性，但是我所觀測到的現(xiàn)象是實際存在的，相信每個人看到后都會有所啟發(fā)。”只見洛厄爾走到望遠鏡旁，微微傾身，將一只眼睛貼近目鏡。他的手指輕輕轉動調焦器，整個人沉浸在這一刻。

　　“看哪！這里有一條新的運河！”洛厄爾的嘴角微微上揚，臉上露出一種難以掩飾的興奮，那是一種對未知世界無盡探索的滿足與熱愛。

　　“您知道您的觀點在被一些人質疑嗎？”小辰忍不住問道。

　　“科學的進步往往需要勇敢的猜想和不懈的堅持。哪怕遭受質疑，也不意味著失敗，相反，每一個質疑都將我們推向一個更接近真相的地方。我的理論不被一些人接受也正常，真理越辯越真嘛，我相信它在推動著人類對火星及宇宙有更深入的理解。”

　　小辰愣了一下，小聲對川哥感嘆道：“唉，他做了這么多，最后卻被那些人當成笑話。”

　　川哥說：“你不覺得他挺厲害的嗎？我真敬佩他的熱情和執(zhí)著。從天文臺的選址、設備的設計和布置，他想盡辦法為自己創(chuàng)造觀測條件，滿環(huán)熱情地觀測火星，開展研究。”

　　小辰嘟囔著：“我這不是為他感到可惜嘛，如果他把更多精力放在對X 星球的觀測上，說不定最早發(fā)現(xiàn)冥王星的就是他了！”

　　“雖然后來科學家們摒棄了運河假說，但是不可否認，他的理論和著作激發(fā)了大眾對火星的興趣，甚至在科幻文學領域引發(fā)了火星熱潮。你想想，直到我們生活的那個時代，人們都還在探討火星上存在的微生物，為移民火星做著各種各樣的準備和探索。”咔嚓！川哥按下SuperLENS 鏡架上的拍照快捷鍵，為洛厄爾在洛厄爾天文臺拍下了照片，“在這里，工具不是最重要的，人才是最重要的。”

　　“量子晶核已經獲取，可以進行下一場時空旅行了。”隨著一聲提示音，空氣中彌漫著一股奇異的能量波動，四周的空間仿佛在輕微地扭曲和顫動。伴隨一聲輕響，川哥和小辰的身后出現(xiàn)一道時光旋渦，旋渦邊緣迸發(fā)出耀眼的光芒，將兩人包裹其中。

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