在齊國800 多年的歷史中，極有作為的國君除了姜太公外，還有一位課本中經(jīng)常出現(xiàn)、大家都很熟悉的人物——齊桓公，當(dāng)時的五霸之首。

　　齊桓公領(lǐng)導(dǎo)的齊國之所以能夠成為當(dāng)時最強盛的國家，既得益于齊國的地理優(yōu)勢，更得益于他招攬了一批善于治國安邦的精英賢才，齊桓公、管仲、鮑叔牙三人之間的故事膾炙人口。

　　箭之仇

　　齊桓公，姓姜，名小白。齊國發(fā)生內(nèi)亂，公子小白與公子糾為了爭奪國君之位展開了激烈的競爭。當(dāng)時管仲輔佐公子糾在魯國避難，鮑叔牙輔佐公子小白在莒（jǔ）國避難。

　　為了不讓公子小白搶先回到齊國，管仲率領(lǐng)一隊人馬前去攔截。當(dāng)管仲趕到莒國的邊境時，正好遇見公子小白一行向齊國進發(fā)。管仲張弓搭箭向小白射去，小白應(yīng)聲而倒。管仲以為小白已死，再也沒有人與公子糾爭奪國君之位了，于是回國時便不慌不忙的。其實，公子小白并沒有死，管仲的那一箭恰巧射在了他的衣帶鉤上，公子小白佯裝中箭身亡迷惑對方。

　　等管仲一行離開后，公子小白日夜兼程，率先趕回了齊都臨淄。六天后，等公子糾到達齊國時，公子小白已經(jīng)成為國君齊桓公。

　　管鮑之交

　　齊桓公繼位后，本想殺了管仲報之前的一箭之仇，但鮑叔牙卻力薦管仲為相。齊桓公不高興地說：“管仲不就是射我衣帶鉤的那個家伙嗎？他射的箭至今我還留著，我恨不得剝了他的皮，吃了他的肉，你還想讓我重用他？”鮑叔牙說：“那時是各為其主，再說如果您想要富國強兵、建立霸業(yè)，沒有一大批賢明的人是不行的。”

　　齊桓公想拜鮑叔牙為相。鮑叔牙推辭：“我不過是個小心謹(jǐn)慎、奉公守法的臣子而已，比管仲差遠了，他才是有能力、有才華的人哪！您要是重用他，他將為您射得天下，哪里是只能射中一個衣帶鉤呢？！”

　　在鮑叔牙的力薦下，齊桓公最終拜管仲為相。管仲采取了一系列富國強兵的政策，齊國日漸強大。公元前651 年，齊桓公在葵丘大會諸侯，參加會盟的有齊、魯、宋、衛(wèi)、鄭、許、曹等國的國君，周朝天子周襄王也派使者前來參加?？饡耸驱R桓公多次召集諸侯會盟中規(guī)模最大的一次，象征著齊桓公霸業(yè)達到頂峰，也是齊國成為“春秋五霸”之首的重要標(biāo)志。

　　齊國的強大離不開明君與賢相。在齊桓公之后，齊國的幾個國君都少有作為。直到150 多年后齊景公成為國君，在齊國歷史上與管仲齊名的一代賢相晏嬰?yún)f(xié)助齊景公以禮治國、重民舉賢，使齊國成了名副其實的“千乘之國”，繼續(xù)在列國爭霸中保持強勢的地位。

　　晏嬰使楚

　　晏嬰作為相國，曾多次出使四方。有一次，晏嬰出使楚國，楚王聽說晏嬰身材矮小，想羞辱他，于是就在城墻下開了一個小門。晏嬰知道這是楚國人故意羞辱自己，就說：“我是來訪問的，這是狗洞，不是國門，如果我訪問的是狗國，我就從這個門進去。”楚國人一聽，只好打開城門讓晏嬰進入。

　　晏嬰見到楚王，楚王故意問他：“齊國沒有人了嗎？怎么派你來了？”晏嬰回答說：“我國派人出訪有個規(guī)矩，上等國家派上等人物，我最不中用，所以就被派到楚國來了。”

　　楚王又安排人在他們談話時押過來一名犯人。楚王問此人犯了什么罪，下面的人回答：“他是齊國人，犯了偷竊罪。”楚王就問晏嬰：“齊國人都善偷嗎？”晏嬰馬上說：“淮南的橘子樹到了淮北就成了枳（zhǐ），齊國人到了楚國就成了賊，看來是水土不同哪！”楚王聽后苦笑說：“圣人是不能戲弄的，我真是自討沒趣了。”

　　晏嬰在面對楚王羞辱時巧妙地進行了回擊，維護了自己和齊國的尊嚴(yán)，展現(xiàn)出了卓越的外交才能。

　　齊景公時期，齊國國力強盛，但隨著齊景公病亡，他所屬的姜姓政權(quán)日漸衰微，新興貴族的代表田氏在政治舞臺上逐漸崛起。田氏為了壯大自己的力量，采取了一系列惠民政策來籠絡(luò)人心，逐漸控制了齊國的政權(quán)，最終在公元前 386 年取代姜姓，建立了田氏政權(quán)，史稱“田氏代齊”。

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