1850 年，英國女王維多利亞和她的丈夫阿爾伯特親王打算舉辦一場世界級的博覽會，他們面向全世界征集場館的設計方案，并提出了以下幾點要求：首先，場館得是一個臨時建筑，搭建周期不能超過10 個月，用完以后還能夠拆除；其次，要有足夠大的面積，能容納5 萬人以上，能布置非常多的展品；最后，還要將花費控制在10 萬英鎊以內。

　　這些條件能滿足其中一個就很不容易了，還要同時滿足3 個，真是太難了！果然，提交上來的245 個方案沒有一個入選，這些方案中大部分都是永久性的建筑形式。這可急壞了女王和親王，該如何是好呢？

　　來自植物的創(chuàng)意

　　最終，一個水晶宮的設計方案出現(xiàn)在了人們面前，設計方案不僅滿足所有條件，水晶宮的造型更是新穎亮眼，一下子就俘獲了組委會委員們的心。這就是來自皇家園藝師約瑟夫·帕克斯頓的設計。

　　你一定想不到，這其實是約瑟夫·帕克斯頓從自己培育成功的水上觀賞植物王蓮上獲得的靈感。據說有一天，他試著把7 歲的小女兒抱到一片王蓮的葉子上，看上去十分單薄的綠葉居然輕而易舉地托舉住了小女兒。帕克斯頓驚訝地翻開葉子觀察它的背面，發(fā)現(xiàn)這種植物的葉脈非常粗壯，呈環(huán)形交錯著，既美觀又可以承重。這個發(fā)現(xiàn)給了他靈感，一種新的建筑形式在腦中形成。不久后，他在為王蓮建造溫室時，就用鐵欄桿和木質骨架做框架，用玻璃做墻面，打造了一個非常新穎的溫室。

　　水晶宮的設計思路也是這樣的：采用工業(yè)化的制造方式，將所有的建筑零件交由英國不同地區(qū)的廠家生產，再統(tǒng)一運到倫敦進行組裝，最后在巨大的鑄鐵梁柱上覆蓋30 萬塊玻璃。這樣一來，這個建筑既可以在短時間內搭建完成，也很容易被拆除。

　　場館地址定在了倫敦的海德公園，這里植物豐富，環(huán)境優(yōu)美，其中有幾棵高大的百年老榆樹最是引人注目。不巧的是，百年老榆樹正好位于水晶宮的建筑工地里，如果按照原先的設計方案，就必須要砍伐這幾棵樹木，但是這樣就破壞了海德公園的環(huán)境。為了保護這些百年老榆樹，帕克斯頓把展館中間原本設計的平頂式屋頂改造成半圓形的透明穹頂，整體挑高 39 米，這樣就完美地將高大的榆樹籠罩在了其中，這種拱形頂從此也被稱為“帕克斯頓拱頂”。

　　從1850 年9 月26 日水晶宮第一根柱子落地，到第二年5 月建筑落成，水晶宮的建筑時間為9 個月。它一經面世，立即驚艷了全世界。它有三層樓那么高，使用了90 萬平方英尺（83600 多平方米）的玻璃，主要材料還包括鐵柱3300 根、鐵梁2300 條。這一極富創(chuàng)意的玻璃建筑被當時的媒體形象地稱為水晶宮。

　　世博會的源起

　　水晶宮終于落成了，備受矚目的萬國工業(yè)博覽會也如期召開，這就是第一屆世博會。那么這究竟是一個什么樣的展會呢？人們?yōu)楹我e辦這場展會呢？

　　這就不得不提到維多利亞女王的丈夫阿爾伯特親王了。他是一個酷愛技術、繪畫與建筑的貴族，曾任英國皇家藝術協(xié)會主席。1847 年、 1848 年，他成功組織了兩屆英國國內的工業(yè)博覽會，于是開始醞釀一個規(guī)模更大的博覽會。阿爾伯特親王提出要辦“國際性”的世界博覽會，以交流藝術創(chuàng)作和工業(yè)生產為主旨。這一想法得到了維多利亞女王的全力支持，于是就開始了公開征集場館設計方案的工作。

　　他們將世博會的地址選在了倫敦的海德公園，但這個決定一開始遭到了部分議員和市民的反對，人們認為這會破壞公園的環(huán)境，擠占市民的休閑空間。于是以阿爾伯特親王為核心的皇家委員會只好做出讓步，承諾“不砍伐任何一棵大型樹木”，并且場館也會是臨時性建筑，世博會結束后，就將它拆除或者遷移。

　　所以這才有了我們開頭看到的門檻極高的建筑設計要求。水晶宮這座原本為世博會展品提供展示的場館，卻成為第一屆世博會中最成功的展品！這屆世博會結束后，水晶宮如約離開海德公園，在社會各界的要求下，它被遷移至倫敦南部的辛頓漢姆山，作為倫敦的娛樂中心存在了82 年。不幸的是，1936 年，水晶宮毀于一場意外大火。英國前首相丘吉爾在聽聞消息后感嘆：水晶宮的燒毀，是一個時代的終點。

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