詩(shī)人聶魯達(dá)的海貝展開(kāi)設(shè)在他的故居黑島別墅之中。那建筑的外觀像一艘巨型航船，狹窄的拱廊、緊湊的窗口、嘎吱作響的木地板與真實(shí)的船艙并沒(méi)有太多分別。正當(dāng)葉丹驚訝于這位諾貝爾文學(xué)獎(jiǎng)得主居然喜歡收藏各式各樣的船頭雕像時(shí)，她的媽媽正忙著在琳瑯滿目的海貝中尋找她的“寶貝”。

　　聶魯達(dá)稱他收藏過(guò)約一萬(wàn)五千枚珍奇海貝，分別來(lái)自印度洋、地中海、加勒比海、墨西哥灣、波羅的海……媽媽要找的是生長(zhǎng)在泥巴里的染料骨螺，它們的眼淚是紫色的來(lái)源！

　　“世界上還有紫色的眼淚？”葉丹將信將疑。

　　“當(dāng)然有！相傳在古羅馬，用染料骨螺制成的紫色長(zhǎng)袍只有愷撒大帝一人有資格穿！”媽媽斬釘截鐵地回答，“你沒(méi)見(jiàn)過(guò)的新奇事物太多了。據(jù)說(shuō)黎巴嫩有一種對(duì)紫色極為敏感的蝴蝶，能夠辨認(rèn)出這種高貴的顏色呢！”

　　遺憾的是，兩人并沒(méi)有在聶魯達(dá)的海貝展上發(fā)現(xiàn)任何有價(jià)值的線索，葉丹沮喪極了。媽媽只好帶葉丹登上了前往墨西哥埃斯孔迪多港的航班，資料里顯示那里可能還保留著古老的染色技藝。

　　抵達(dá)港口后，媽媽租了一輛汽車準(zhǔn)備領(lǐng)著郁悶的葉丹沿海岸線兜風(fēng)。細(xì)心的葉丹注意到海邊有幾戶人家的門(mén)口曬著雪白的棉線圈，直覺(jué)告訴她這些棉線圈很可能是染色用的材料。

　　“媽媽，我們趕緊下車去問(wèn)問(wèn)吧，請(qǐng)相信我的第六感！”葉丹拍著胸脯自信地說(shuō)。

　　“你的判斷沒(méi)準(zhǔn)兒是正確的，這里很可能是染匠的家。”媽媽臉上也露出了欣慰的笑容。

　　當(dāng)?shù)刈钣忻睦先窘趁惺サ貋喐?。此刻，他正躺在木頭搖椅上捋著胡須侃侃而談：“遇到我是你們的幸運(yùn)！作為最有經(jīng)驗(yàn)的染匠，跟著我去找染料骨螺，保證你們?nèi)f無(wú)一失。跟著別人可就麻煩了，搞不好要丟了性命！”

　　“老先生真有他自己說(shuō)的這么有能耐嗎？”媽媽和葉丹面面相覷，但眼下也只好走一步看一步。圣地亞哥喊上了兩名年輕染匠一同乘船出海，一個(gè)手腳麻利的負(fù)責(zé)尋找，另一個(gè)眼神兒好的負(fù)責(zé)觀察。他們胳膊上都套著白色棉線圈，看架勢(shì)準(zhǔn)備要大干一場(chǎng)。船上的馬達(dá)轟隆作響，海浪此起彼伏，葉丹和媽媽緊緊抓住座椅的邊緣，心中惴惴不安。在海上航行了二十多分鐘后，船終于在一座荒蕪的小島靠岸，島上盤(pán)旋的禿鷲被一行人的到來(lái)所驚擾，隨即四散飛走了。

　　下船后，圣地亞哥和兩名染匠開(kāi)始沿著黑色礁石巡視。葉丹根本不知道染料骨螺長(zhǎng)什么樣，只能跟在他們身后裝裝樣子。好在圣地亞哥很快就撿到了第一只染料骨螺——那骨螺如火柴盒般大小，看不出有什么特別之處。

　　“呼——”，圣地亞哥用嘴對(duì)著染料骨螺吹了一口氣，“盯著它！它一會(huì)兒就要流淚了！” 令人意外的是，那眼淚在流出來(lái)的瞬間變成了奶白色。年輕染匠取下他們身上掛著的棉線圈，小心翼翼地摩擦著染料骨螺的眼淚，奶白色的眼淚碰到棉線逐漸變成了泛著熒光的灰綠色，幾分鐘以后慢慢發(fā)黃，最后真的變成了美麗的紫色！

　　葉丹看得目瞪口呆：“為什么奶白色能夠變綠變黃又變紫？”

　　“因?yàn)檫@種顏料是一種天然的光敏感性化合物。”媽媽向她解釋道，“剛開(kāi)始接觸陽(yáng)光時(shí)它會(huì)變成灰綠色，充分吸收陽(yáng)光后最終才變成紫色。”

　　“紫色固然美麗，可是……”葉丹心疼地看向哭泣的染料骨螺，“它會(huì)因此而死去嗎？我不想讓它們像胭脂蟲(chóng)那樣付出生命的代價(jià)。”

　　“相傳殺死染料骨螺會(huì)帶來(lái)厄運(yùn)，”圣地亞哥拍了拍葉丹的肩膀，“所以我們不會(huì)帶走任何一只骨螺！放心好了，我這就將它放生。”

　　葉丹心里終于感到一絲安慰——那些為了美而付出了鮮血與眼淚的寶貝，是大自然對(duì)人類最慷慨的饋贈(zèng)。

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